Ľudia používajú výpočtové prostriedky už stáročia, hoci počítače, ako ich poznáme dnes, existujú iba od polovice 30-tych rokov. Ľudia už dávno hľadali spôsoby ako si uľahčiť výpočty, potrebné na realizácii svojich činností a možností ku zvýšeniu efektívnosti výroby. Nech bol dôvod akýkoľvek, cesta za počítačmi má dlhú a zaujímavú históriu.

Používanie počítadiel bolo veľmi rozšírené už v dávnej minulosti

História počítačov sa odvíja spočiatku od potreby počítať a neskôr aj od histórie matematiky. Už staroveké civilizácie používali svoje počítadla – ako sú prsty, počítacie kamienky, alebo aj abakus a počítacia tabuľka, ktoré sa v mnohých zemiach ešte dodnes používajú na jednoduché výpočty. Rozvoj matematiky však prekvapujúco umožnil vznik aj zložitých mechanických výpočtových prostriedkov už v staroveku, ako je napr. mechanizmus z Antikythéry a ďalšie výpočtové pomôcky :

Až začiatkom priemyslovej revolúcie významní bádatelia hľadali riešenia, ako nahradiť počítanie ľuďmi strojom. Prvý krok k mechanickej kalkulačke urobil už Leonardo da Vinci, ale prvá doložená kalkulačka, ktorá umožňovala sčítať aj odčítať, bola od Blaise Pascala. Mechanické kalkulačky sa ďalej zdokonaľovali a postupne sa stali užitočnou pomôckou obchodníkov a účtovníkov. Aj keď prvé počítače boli vyrobené až v 30-tych rokoch 20. storočia, za ich vynálezcu je považovaný Charles Babbage, ktorý už v 19. storočí vymyslel základné princípy fungovania stroje pre riešenie zložitých výpočtov :

V polovici 20. storočia si vlády niektorých štátov uvedomili význam počítačov a začali investovať do ich vývoja. Počítače sa od tej doby delia na tzv. generácie. Počítače sú doteraz rozdelené do štyroch generácií, pričom jednotlivé generácie sa od seba líšia hlavne výkonom, rozmermi a použitou technológiou. Cena počítačov sa neustále znižovala, čo umožňovalo ich postupné rozšírenie do všetkých oblastí ľudského života. Prudký rozvoj nastal až po vynáleze mikroprocesora, ktorý umožnil vyrábať veľmi malé, spoľahlivé a pritom výkonné počítače, na ktorých prevádzku už nebola potrebná špeciálne vyškolená obsluha.

Pohľad do sály s elektrónkovým počítačom Eniac a polovodičovým IBM-7094

Táto informácia veľmi stručne popisuje cestu od vzniku prvých výpočtových prostriedkov až k súčasným výkonným ( osobným ) počítačom. Každá nová výpočtová pomôcka, počítací stroj alebo počítač sa vyvinuli ako výsledok predchádzajúceho vývoja. Dejiny počítačov však nie sú iba dejinami vývoja ich technického vybavenia ( hardware ) a architektúry, ale súčasne aj o vývoji výpočtových postupov a programového vybavenia pre počítače ( software ), bez ktorého nemôžu pracovať - t.j. plniť svoju funkciu v praxi...