Na ceste po stopách svetových vojen XX. storočia prechádzala v polovici júna 2014 expedícia aj cez územie departmentu Somme v regióne Picardia vo Francúzsku. V čase prvej svetovej vojny tam od júna do 25. novembra 1916 prebiehali jedny z najkrvavejších bitiek v histórii vojen. Padlo v nich asi 800 000 vojakov dohodových síl a približne 500 000 Nemcov ! V blízkosti tamojších dedín a mestečiek nie je možné prehliadnuť veľké množstvo pamätníkov a vojenských cintorínov, viažucich sa na nesmierne krvavé boje „veľkej“ vojny. Ich súčasťou sú spravidla aj malé múzeá, nachádzajúce sa buď priamo v ich blízkosti, alebo v neďalekých mestečkách : 1. video >>>

Administratívna mapka francúzskeho regiónu Picardía

Po prvom polroku vojny sa centrálne mocnosti presvedčili, že nedokážu úspešne bojovať súčasne na troch frontoch. Manévrová vojna na západnom fronte prešla na vojnu zákopovú. Osud konfliktu sa začal rozhodovať na západnom fronte, kde v roku 1915 ani jedna bojujúca strana nedokázala získať prevahu. Keď na fronte pri Verdune nasadili Nemci do bojov značné rezervy, dohodové štáty otvorili pomocnú ofenzívu na rieke Somme a Nemci museli svoje rezervy rozdeliť. Len v prvom dni bitky stratili Briti takmer 60 000 mužov, z ktorých 19 000 padlo - vôbec najviac v celých dejinách britskej armády! A to bol iba začiatok nasledujúcich bojov! Rovnako ako bitka pri Verdune pre Francúzov, stala sa bitka na Somme pre Britov národnou tragédiou : 2. video >>>

Na množstve cintorínov sú po tisícoch pochovaní vojaci z území Británie, Kanady, Austrálie, Nového Zélandu a dnešnej Juhoafrickej republiky. Zahynuli nie len pri márnych útokoch proti nemeckým guľometom, v zákopoch pri paľbe nemeckého delostrelectva, ale aj na ťažké zranenia a choroby. Všetky cintoríny sú starostlivo udržiavané a nachádzajú sa na nich aj návštevné knihy a zoznamy padlých s uvedením miesta a čísla ich hrobov. Neďaleké múzeá sú zamerané na prezentáciu bojov konkrétnych jednotiek na danom úseku. Okrem toho sú vo všetkých okolitých obciach a mestách pamätníky, venované pamiatke ich mužov, ktorí padli na ostatných bojiskách Veľkej vojny - ich register je dostupný napr. tu : otvoriť >>>

Pred jedným z mnohých britských cintorínov na Somme
( po kliknutí sa foto zväčšia )

Bitka na Somme znamenala obrat vo vedení vojny - prvý krát na fronte tam boli nasadené aj tanky na prelomenie obranných línií protivníka. Obidve bojujúce strany budovali mínerské tunely s cieľom narušiť pred nimi vybudované zákopové systémy. Niektoré múzeá v okolí Sommy sú zamerané na prezentáciu dlhodobého života vojakov v zákopoch a výzbroje. Až do tej doby nebola Britmi vojna spochybňovaná - dôvody na jej ďalšie vedenie sa stretávali s porozumením a boli podporované väčšinou obyvateľstva v dohodových štátoch. Po vojne sa však straty na Somme stali stelesnením tragédie, aká sa už nemala opakovať. Pri napadnutí Francúzska v júni 1940 na Somme prelomili Nemci obrannú líniu a obsadili Francúzsko.